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70年前─也就是1939年12月31日─克勞斯指揮維也納管弦樂團演出了一場音樂會，所有曲目都是小約翰．史特勞斯的作品；而小約翰．史特勞斯正是該團創辦人之一，也是維也納最顯赫的音樂家族中最傑出的成員。
1750年，匈牙利奧芬一個貴族帶著多名隨從來到維也納，其中有個身份低微的30歲猶太裔僕人，名叫約翰．米高．史特勞斯。史特勞斯明顯很喜歡維也納，所以沒有跟隨僱主離開，選擇留在維也納並改信基督教，1765年2月11日在聖士提反大教堂與羅莎利亞．布希成婚。兩人的次子弗朗茨‧博爾基亞斯‧史特勞斯長大後結婚生子，在維也納市內利奧帕德城區一條後街開了間小酒館謀生。其子約翰1804年3月14日在酒館出生，自幼醉心音樂─根據記載：「酒館有兩個客廳，一個較大，一個較小。樂手在大客廳演奏的時候，仍是孩子的約翰伏在桌子下面不讓父親看見，好能聆聽樂手們演奏。」這些樂手多是到處演奏的小提琴手和民間樂手，靠演奏蘭德勒舞曲和德國舞曲﹝這兩種舞曲可說是圓舞曲的始祖﹞換取吃喝。約翰‧史特勞斯後來不但成為出色的小提琴手和舞曲作者﹝主要是圓舞曲﹞，更建立了一個延綿至今的音樂王朝─愛德華‧史特勞斯﹝1955年生於維也納﹞幾年前在專訪中表示：「名叫愛德華‧史特勞斯，又住在維也納─那種壓力是你想像不到的。」
今晚的選曲少數出自這位約翰．史特勞斯﹝1804-1849﹞手筆，但主要集中在他兒子身上。1825年10月25日出生的約翰．巴普蒂斯特．史特勞斯與父親同名，但名氣大得多，作品數量也多得多。為免混淆，一般稱呼兒子為「小約翰．史特勞斯」。可是老約翰卻不想兒子以音樂為業，一心栽培他成為銀行家，但小約翰卻瞞著父親偷偷學習小提琴。1842年，小約翰離家認真研習音樂，兩年後獲得舉行公開音樂會的牌照。1844年10月15日，他籌組了一個僅得24人的樂團，在維也納多馬亞賭場一個晚餐舞會上演出─那是他首次正式以專業指揮家的身份演出。當晚節目包括小約翰自己六首作品，其中一首馬上大受歡迎，當場就加演了19次。直至1849年老約翰過身前，父子二人各有一個樂團，終日在爭一日之長短；後來兩團合併，並在小約翰的領導下成為維也納最有名望的樂團。
可是直到小約翰．史特勞斯逝世後40年，才有人想出每年元旦舉行史特勞斯家族作品專場音樂會。1939至1945年間，克勞斯每年指揮一場史特勞斯音樂會─可是這幾年都是奧地利史上的黑暗歲月；直到第二次世界大戰結束後，克勞斯的繼任人基爾柏斯才建立了新年音樂會傳統並流傳至今。1946年1月1日，基爾柏斯首次在維也納音樂協會大廳舉行新年音樂會，此後更成為一年一度的樂壇盛事；時至今日，維也納新年音樂會會在世界各地的電台和電視台播放，觀眾聽眾數目冠絕世上所有「嚴肅」音樂節目。各地樂團紛紛仿效，而港樂今晚的節目，亦跟隨維也納的傳統，並以小約翰‧史特勞斯的《蝙蝠》：序曲掀開序幕。《蝙蝠》無疑是小約翰‧史特勞斯最著名的輕歌劇，1874年4月5日在維也納首演，馬上震撼全城，至今仍定期上演。安娜波爾卡，作品117寫於1852年─也就是史特勞斯擔任維也納宮庭舞會指揮的第一年。史特勞斯憑著此曲成為維也納公眾眼中一位獨當一面的作曲家─1852年5月27日，維也納《劇場報》在此曲首演後報導：「他的鋒芒不斷顯露，既全面又所向披靡。很明顯，老史特勞斯已經完完全全被小史特勞斯取代。」
史特勞斯只有一齣劇場作品不像輕歌劇而像歌劇─那是1892年1月1日在維也納皇家宮廷劇院首演的《帕斯曼騎士》。可是此劇並不成功，幾乎馬上被遺忘。故事以14世紀匈牙利為背景，內容圍繞國王迎娶來自波蘭的王后。史特勞斯順理成章地加入芭蕾舞段，並滲入各國民族舞特色，在璀璨的查爾達斯舞﹝匈牙利舞﹞達到高峰。史特勞斯專家諾伯特‧盧比指出：「故事發生的年代查爾達斯舞還沒出現，但不要緊…首演當晚觀眾報以極熱烈的掌聲。」史特勞斯的歌劇作品也許不多，但無可否認他的確是「圓舞曲之王」。今晚第一首圓舞曲是晨報，作品279。晨報乃為1864年1月12日的康科迪亞舞會﹝假維也納蘇菲蒸汽浴場大會堂舉行﹞而作，著名法國輕歌劇作曲家奧芬巴赫也為同一場合譜寫了一首新的圓舞曲﹝當局決定以晚報為題﹞。兩位作曲家的支持者發生了一點衝突，而贏家則是史特勞斯。據3月1日《維也納報》報導：「奧芬巴赫先生的晚報即使在第一晚已被擊敗。奧芬巴赫和史特勞斯兩人把作品交給觀眾定奪，但奧芬巴赫的曲子卻無人聽得入耳。」
輕如鴻毛快速波爾卡，作品319寫於1867年3月，後來在維也納巿民公園首演；而名曲維也納森林的故事則在翌年問世。維也納森林的故事的引子速度緩慢，以抒情的大提琴獨奏、美妙絕倫的法國號號聲和雅緻地抖動著的長笛聲，描繪維也納附近樹林黎明時分的景緻，並隱約地暗示出主題，然後漸漸朝著宏偉的主題進發，是史特勞斯最別緻、篇幅最長的圓舞曲之一。
史特勞斯王朝在維也納吃得開，除了招來大批仿效者外，也吸引了幾位優秀的作曲家定居維也納。他們看準維也納人對輕音樂﹝尤其輕歌劇和舞曲﹞像無底深潭似的胃口，希望可以分一杯羹─其中一位名叫法蘭切斯高‧伊茲切利‧艾曼尼芝杜‧卡法利勒‧蘇佩‧達米利。他首先在祖國克羅地亞接受音樂訓練，但其父卻慫恿他從事法律、醫學或任何音樂以外的工作。父親死後，他和母親移居維也納，把名字改為較易上口的「法蘭茲‧馮‧蘇佩」。1840年，他找到第一份音樂工作─在維也納約瑟夫城區劇院當第三助理指揮，但沒有工資。其實作曲才是他真正的興趣，並陸續為該劇院寫作了40齣作品，包括話劇《維也納的晨早、正午和夜晚》序曲和劇樂，1844年2月26日首演。
是時候聽聽史特勞斯家族其他成員的作品了。老約翰．史特勞斯育有六個子女﹝二女四子﹞，其中一子﹝費迪南﹞夭折。另外三個兒子﹝小約翰、約瑟夫和愛德華﹞全都成為出色的多產作曲家。三人偶然會合力創作，最成功的莫過於小約翰和約瑟夫合寫的撥弦波爾卡。撥弦波爾卡作於1870年，把單靠手指撥弦、不用弓拉奏而發出的啪嗒聲運用得出神入化。老約翰‧史特勞斯除了大量的圓舞曲外，也寫作了許多其他種類的舞曲﹝雖然這些舞曲種類得不到幾個兒子的青睞﹞，例如50首「加洛普」(快步舞) ─ 包括1828年的中國人加洛普。
小約翰‧史特勞斯有一首類似加洛普的樂曲─那就是常動曲，作品257，1861年4月4日在維也納首演，歌頌盛行於工業革命年代的「永動」觀念。此曲首演後，史特勞斯隨即啟程前往俄羅斯巡迴演出，很久才返回維也納。他在聖彼德堡也以此曲作為加演曲目；但這時已作大幅修訂，修訂版1861年6月13日在帕夫洛夫斯克首演，而流傳後世的也正是這個版本。此曲是個「音樂的玩笑」，全曲風馳電掣、一氣呵成，突出不同的樂器和樂器組別；最後始終不肯好好地結束，傳統上會由指揮全權決定何時完結。同樣在聖彼得堡首演的還有埃及進行曲，作品335，慶祝蘇彝士運河在該年通航。
皇帝圓舞曲演出時間約十分鐘，是史特勞斯最長的樂曲之一。引子篇幅頗長，期間史特勞斯運用小鼓加強滴滴答答的效果，又用小號隱隱約約地奏出號聲、再加上十分戲劇化的漸強─依此看來，往後的音樂應該充滿戲劇性，而且接近軍樂風格。可是隨著獨奏大提琴一番沉吟，氣氛就鬆弛下來；儘管圓舞曲主題剛健有力，平靜的樂段卻經常穿插期間。樂曲氣氛多變、旋律素材豐富﹝全曲最少由四首不同的圓舞曲組成﹞、配器多姿多采，並以持續不斷、感染力強的圓舞曲律動感為基礎，正是史特勞斯管弦樂圓舞曲中的王者。與別不同的是，此曲並非伴舞音樂，而是專為音樂會演出而寫的，1888年首演，為弗朗茨‧約瑟夫一世登基40週年誌慶。法國作家利塔形容：「75年來，史特勞斯這個妙不可言的音樂家族彷彿一棵大樹，此曲就是樹上最嬌美的花朵。」
今晚最後一首樂曲是老約翰，史特勞斯次子─約瑟夫．史特勞斯─的作品。令人感到愉快的無憂無慮！快速波爾卡於1869年首演，與小約翰的埃及進行曲同在1869年9月在聖彼德堡首演。
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